La antorcha olímpica anuncia el pistolazo de salida de uno de los eventos más esperados del año.
Sí, por supuesto, los Juegos Olímpicos de París 2024 se celebrarán del miércoles 24 de julio al domingo 11 de agosto, y la ceremonia de inauguración a orillas del Sena está prevista para el 26 de julio. Pero, en cierto modo, las olimpiadas ya están arrancando, pues el 16 de abril es una fecha que hay que marcar en el calendario. Como es tradición, la antorcha olímpica se encenderá en Olimpia y comenzará su largo viaje que la llevará hasta la capital francesa.
Y dado que la antorcha olímpica se ha vuelto parte fundamental del evento deportivo, nos hemos sumergido en su historia. Descubre todo sobre esta tradición.
Cómo nació la antorcha olímpica
La antorcha se utilizó por primera vez en los Juegos de Berlín de 1936, sin embargo, es desde 1960 que la llama olímpica se enciende varios meses antes de la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos. Antorcha y llama son los dos elementos inseparables que, juntos, representan el espíritu olímpico. La antorcha cambia con cada edición, y a lo largo de los años ha presentado diseños cada vez más modernos, estudiados y creados por artistas famosos (la de los Juegos Olímpicos de París 2024 lleva la firma del diseñador Mathieu Lehanneur).
El rito del encendido de la llama se celebra en Olimpia, en el altar de Hera, frente al Templo de Zeus. La ceremonia comienza con una procesión de sacerdotisas (elegidas entre las compañías de teatro griegas), todas bajo la supervisión de la Suma Sacerdotisa. Ataviadas con trajes de época, utilizan un espejo cóncavo para captar los rayos del sol y encender la antorcha, la cual es entregada en manos del primer portador de la antorcha en el interior del Estadio Panathinaiko (en esta ocasión será el griego Stefanos Douskos, campeón olímpico de remo en Tokio 2020), quien iniciará el largo viaje de la antorcha.
La ruta de Atenas a París
Tras algunas escalas en Grecia, la antorcha viajará de Atenas a Marsella a bordo del Bélem, un majestuoso navío de tres mástiles que zarpó por primera vez en 1896, el último de los grandes barcos franceses del siglo XIX que sigue en activo. Está previsto que la antorcha olímpica llegue a Francia el 8 de mayo y después navegue por todo el país a lo largo de un itinerario por 65 ciudades.
Esta edición cuenta con una particularidad, pues la antorcha también se desplazará a miles de kilómetros en lo que han bautizado como “El relevo de los océanos”, ya que cruzará tres océanos (Atlántico, Pacífico e Índico) para encontrarse con los franceses en seis territorios de ultramar, empezando el 7 de junio en Brest a bordo del trimarán ultramoderno Maxi Banque Populaire XI, con escalas en Guyana (9 de junio), Nueva Caledonia (11 de junio), Reunión (12 de junio), Polinesia Francesa (13 de junio), Guadalupe (15 de junio) y Martinica (17 de junio).
Por primera vez en la historia de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, además, los relevos estarán formados por equipos, cada uno de ellos compuesto por 24 personas entre antiguos campeones, atletas aficionados, voluntarios, árbitros, entrenadores y miembros de las 34 federaciones olímpicas y paralímpicas cuyos deportes figuran en el programa de los Juegos de Verano. Cada relevo por equipos tendrá lugar en un lugar impresionante, como el Mont-Saint-Michel para el ciclismo, la playa de Omaha (donde tuvo lugar el desembarco de Normandía) para el relevo ecuestre, mientras que Les Sables-d'Olonne (Pays de la Loire) y Gruissan (Occitanie) serán el escenario del relevo de vela. Los relevos de surf prometen ser magníficos, con un primer relevo por equipos en Biarritz, en la costa vasca, un segundo en La Torche (en la región de Finistère), y un tercero organizado por la Federación Tahitiana de Surf en la playa de Teahupo'o, en Tahití, donde se entregarán las medallas olímpicas.
El recorrido de la antorcha paralímpica
Fue en el Hospital Stoke Mandeville donde el neurólogo alemán Sir Ludwig Guttmann organizó en 1948 la competición deportiva paralímpica, paralela a los Juegos Olímpicos de Londres de 1948 y en la que participaron veteranos de la Segunda Guerra Mundial con lesiones medulares, de hecho el evento precursor de los Juegos Paralímpicos modernos.
Y desde allí comenzará el viaje de la antorcha paralímpica, que el 25 de agosto atravesará el túnel del Canal de la Mancha hasta Calais. Desde allí, la antorcha se dividirá en 12 llamas: 11 para simbolizar cada uno de los 11 días de competencia y otra para el día de la ceremonia de apertura. Las 12 llamas partirán simultáneamente en diferentes direcciones para iniciar un viaje de cuatro días a través de 50 ciudades de Francia y converger todas juntas hacia París, donde el 28 de agosto se celebrará la inauguración de los primeros Juegos Paralímpicos de Verano de la historia de Francia. Las ciudades a lo largo de la ruta fueron elegidas en función de su importancia histórica o de su papel en la promoción de la cultura deportiva y de una mayor inclusión en el deporte.
Los recorridos más extraños de la antorcha olímpica
En la historia de los Juegos Olímpicos, la antorcha y su inseparable llama han sido protagonistas de viajes increíbles. En 1976 se utilizó un peculiar medio de transporte, cuando la llama se transformó en un pulso electrónico que se envió desde Atenas vía satélite hasta Canadá, donde se utilizó un rayo láser para volver a encender la antorcha. En 2000, sin embargo, la antorcha fue llevada en un viaje submarino de dos minutos y 40 segundos cerca de la Gran Barrera de Coral: un sofisticado sistema, que ardía a 2,000°, le permitió permanecer encendida, haciéndola visible incluso bajo el agua. Utilizando otros medios de transporte inusuales, la antorcha olímpica ha viajado en una canoa amerindia, un camello y el Concorde. Antes de Turín 2006, la llama viajó brevemente en un Ferrari de carretera, pero también en una góndola en Venecia. Y luego a caballo en Estocolmo, en un barco por el río Misisipi y en un vagón de la Union Pacific, el primer ferrocarril transcontinental.
¿Algo más? Sí, ¡en el espacio! El 10 de noviembre de 2013, dos cosmonautas rusos se convirtieron en los primeros portadores de la antorcha espacial, llevando la antorcha de los XXII Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi (¡sin encender!) a bordo de la Estación Espacial Internacional. El punto más alto por el que ha pasado la llama olímpica es la cima del Everest durante el relevo para los Juegos de Pekín 2008, pero también por el Polo Norte antes de los Juegos de Invierno de 2014 en Sochi y hasta las profundidades del lago Baikal, el más profundo del mundo.
No podemos esperar para ver el espectáculo de apertura de los Juegos Olímpicos de París 2024.
Artículo publicado originalmente en GQ Italia.
